意大利现代的足球的起源是在19世纪末，当时英国的船员和商人把这项运动带到了意大利，意大利足协在1898年宣告成立，并在1905年成为国际足联的一员，5年后，他们在自己的首场国际比赛中，5比2击败法国队。
　　自1930年举办过第一届世界杯以后，意大利就在1934年、1938年两届世界杯赢得冠军。1934年世界杯由意大利主办，决赛意大利在加时赛以2:1战胜捷克；1938年世界杯由法国主办，当时意大利以4:2击败匈牙利成功卫冕。至今，只有意大利和巴西能成功卫冕世界杯冠军。
　　二次大战后意大利足球在战事中遭到重创。尤其1949年当时国家队班底因一次撞机事件导致大部份队员丧生，使意大利国家队元气大伤。1950年、1954年、1962年以及1966年四届世界杯都在首轮出局，1958年更未能晋身决赛圈。在1966年世界杯的分组赛中，意大利更以0:1败给朝鲜。
　　当1968年意大利赢得欧洲杯冠军后，意大利国家队才回复元气。当时意大利于决赛以2:0战胜前南斯拉夫，赢得了自1938年世界杯后首个冠军。两年后晋级1970年世界杯，意大利进入了决赛，对阵当时已赢得了两次世界杯冠军的巴西，最后惨败1:4，只能得到亚军。1982年世界杯乃意大利国家队表现最出色的一届，先后以2:1战胜阿根廷、3:2赢巴西、四强以2:0解决了波兰，至决赛以3:1打败了德国，再次登上冠军宝座。该届的功臣是前锋保罗·罗西，共攻入了6球，成为了当届最佳射手。之后十多年来，意大利虽然没有得到任何冠军，但成绩算是优秀。1988年欧洲足球锦标赛闯入四强，以0:2不敌体力占据绝对优势的前苏联。1990年世界杯四强，意大利以2:1赢了英格兰获得季军，该届最佳射手是斯基拉奇，打入了6球，平了1982年西班牙世界杯保罗·罗西纪录。1994年世界杯决赛，意大利在互射点球中以2:3落败，失去了冠军。
　　2000年欧洲国家杯，意大利在四强以互射点球淘汰荷兰，晋升至决赛的意大利对手是法国，两队在发定时间(90分钟)内赛和1:1，并进行黄金入球，最终该届出色的法国由特雷泽盖于103分钟射入，夺得了冠军，而意大利只能遗憾的得到亚军。2006年，意大利国家足球队由前尤文图斯领队里皮带领下，凭借着卡纳瓦罗、布冯、皮尔洛、格罗索、马特拉齐等人的神奇表现，杀入世界杯决赛，120分钟加时仍以1:1战平法国，点球大战以5:3赢得德国世界杯冠军，成为欧洲第一支四夺世界杯的国家足球队。2007年2月14日由国际足联颁布的世界排名中，意大利13年来首度取代巴西，登上首名。
　　另外，意大利在1936年得到奥运金牌，又在1928年和2004年得到铜牌。
　　南非世界杯意大利队以卫冕冠军的身份参赛，与四年前相比，意大利人的核心球员并没有变化，门将布冯、中后卫队长卡纳瓦罗和中场皮尔洛依然是这支蓝衣军团的脊梁，与卡纳瓦罗搭档中卫的应该是尤文图斯队的基耶里尼，这对组合还可以让人放心，不过预选赛出场时间最多的边后卫赞布罗塔近两年状态下滑严重，他的位置可能成为意大利队世界杯上的软肋。
　　米兰中场皮尔洛依然是意大利队的攻防枢纽，来自尤文图斯队的卡莫拉内西和罗马球员德罗西将很有可能成为他身边的搭档，与四年前相比，皮尔洛和卡莫拉内西都老了四岁，已年过三十的他们还能否像四年前那样出色稳定的发挥存在疑问。
　　与中后场相比，意大利现今最大的问题是锋线，上届杯赛的主力托尼已经老迈，难复当年之勇，预选赛上打进四球的吉拉迪诺成为了对内最佳射手，但他的四个进球全部来自最后两场比赛，缺乏稳发挥的能力。预选赛场均进球1.8个，也显示出了球队进攻方面的不足。